Ouest France - Article du 16/05/2008

Arnaud TESSIER tire sa révérence

L'emblématique troisième ligne ne veut pas manquer sa sortie en play-offs même si le dernier match à Pascal Laporte restera comme un grand souvenir.

Encore une fois, il aura plaqué sans relâche, couru, « gratté » des ballons dans les regroupements, en touche. Encore une fois, on l'a entendu ameuter ses troupes, les recadrer quand la fébrilité les tenaillait, les encourager. Comme d'habitude ? Non, pas tout à fait. Pour Arnaud TESSIER, le troisième ligne et capitaine emblématique du Stade Nantais, la rencontre au stade Pascal Laporte face au R.C. Quimper avait un parfum spécial.

À 37 ans, après dix années passées au club, celui que son entraîneur, Emmanuel PATTE, surnomme gentiment « le papa » a décidé de prendre sa retraite sportive, après les play-offs auxquels prendront part les Nantais ce dimanche aux Sables d'Olonne. Il s'agissait face aux Quimpérois de son dernier match à domicile. "Il y avait beaucoup d'émotion. Et, pour ne rien gâcher, on a fait un bon match. J'en ai bien profité."

Effectivement, il en a bien profité. Et pas seulement lors de cette rencontre. Toute sa carrière eut le plaisir comme leitmotiv. De ses débuts à 17 ans au Sporting Nazairien, en passant par ses deux saisons à la Section Paloise, de 1995 à 1997, "où j'ai côtoyé David AUCAGNE et Nicolas BRUSQUE, et appris ce qu'était le haut niveau, en Fédérale B, l'antichambre à l'époque de la première division", jusqu'à ses années nantaises, Arnaud TESSIER a toujours considéré le rugby comme une passion, certes exigeante - "J'ai toujours fait attention à la diététique, à mon hygiène de vie" -, mais à bien dissocier d'un quelconque travail : "J'aurai pu passer professionnel, à Pau notamment. Mais j'ai préféré revenir à Nantes et continuer mes études en STAPS. Une carrière professionnelle dans le rugby est trop aléatoire."

Professeur d'EPS depuis plusieurs années et préparateur physique au SNUC, il ambitionne aujourd'hui de devenir ostéopathe." C'est une des raisons qui me font arrêter. Et puis, je ne veux pas faire la saison de trop. Finir sur une accession, c'est pas mal." Une accession en Fédérale 2 à laquelle il aura grandement participé. "Arnaud est un compétiteur, un exemple pour les jeunes, explique ainsi Emmanuel Patte. Quand j'ai été nommé entraîneur en début de saison, je l'ai tout de suite mis capitaine. Je l'ai été souvent durant ma carrière. J'aime montrer aux autres qu'ils sont capables."

Champion de France universitaire en 1997, double finaliste du Championnat de France à XII en 1998 et 2000, quart de finaliste du Championnat d'Europe amateur en 2004, Arnaud TESSIER n'avoue qu'un seul regret : "avoir raté une sélection en équipe de France à VII, simplement parce que j'ai refusé de changer de club. J'étais à l'époque à Saint-Nazaire, l'ambiance y était formidable." L'esprit collectif et la fidélité avant la réussite personnelle, déjà !