Le Stade Nantais entre Ambition et Reconstruction

Contexte et Préparation de la Saison

La décision de la FFR de faire remonter le Stade Nantais en Fédérale 2, après une relégation administrative due à des problèmes financiers de l'ancienne direction, a été un véritable soulagement et une validation des efforts de la nouvelle équipe dirigeante. Le président Philippe Saulnier a affirmé que cette remontée s'inscrivait parfaitement dans la feuille de route du club, visant à retrouver la Fédérale 1 dès 2022 et la Nationale à court terme, pour potentiellement atteindre la Pro D2 à moyen terme. L'assainissement financier du club, avec les fournisseurs, joueurs et salariés payés "rubis sur l'ongle", a été un facteur clé de cette remontée et a renforcé la confiance avec la FFR.

Effectif et Recrutement:

Le Stade Nantais a réussi à conserver 85% à 95% de son effectif de la saison précédente4. L'effectif était élargi à 38 ou 39 joueurs, dont 15 issus du centre de formation. Cette stabilité était cruciale pour maintenir la dynamique et le projet de jeu attractif du club.

Le recrutement a été stratégique, avec l'arrivée de 8 nouvelles recrues:

• Arrivées notables:
• Fa’atoina Autagavaia (Arrière, 32 ans, Dijon), international samoan avec 21 sélections et une participation à la Coupe du Monde 2015.
• Jack Ram (Troisième ligne aile, Coventry), international tongien.
• Julien Ménoret (Demi de mêlée, Albi), un retour aux sources pour ce joueur de 23 ans formé au club, qui se voit "finir sa carrière ici" et espère "transcender le Stade Nantais pour l’emmener vers les sphères professionnelles".
• Eutelio Malefilate (Talonneur).
• Pierre Rota (2e-3e ligne).
• Jason Michaux (Talonneur).
• Hugo Lavenant (Trois-quart).
• Robin Courty (Trois-quarts centre).
• Moulet (joueur dont le poste n'est pas spécifié).
• Départs notables:
• Théodore Roudil (Trois-quart centre), figure emblématique du club après 12 saisons, est parti s'installer à La Réunion.
• Germain Burgaud (Troisième ligne), a signé un contrat de trois saisons à Soyaux-Angoulême (Nationale).

Staff Technique :

Philippe Suère, déjà en place, a été secondé par Lasha Janjalashvili pour l'équipe réserve20. Plus tard dans la saison, le staff s'est renforcé avec l'arrivée de Benjamin Noirot comme entraîneur des avants à partir du 1er juillet 2022, aux côtés de Mirco Bergamasco et Alexis Pageault. Noirot, ancien joueur professionnel (Biarritz, Toulon, Racing) double champion de France et international français, apportera son expérience du haut niveau.

Calendrier et Objectifs :

La saison en Fédérale 2 s'annonçait comme un marathon de 342 jours avec les phases finales prévues jusqu'au 26 juin 2022. L'objectif principal était de remonter en Fédérale 1, et le président Philippe Saulnier estimait même que "le titre est à notre portée".

Résumé des Matchs et Commentaires

Pré-saison :

• Match Amical contre La Baule (annulé) : Prévue le 14 août, la rencontre amicale contre La Baule a été annulée en raison de "tracasseries avec les nouvelles règles de sécurité sanitaires" et des "contraintes administratives".
• Match Amical contre Surgères (Victoire 41-10) : Pour leur premier et unique match amical, les Éléphants se sont imposés facilement à Surgères. L'entraîneur Bertrand Guilloux s'est montré satisfait de la performance, ayant pu faire jouer 30 joueurs, chacun pendant 40 minutes.
• Mini-stage de cohésion : Un mini-stage de cohésion a été organisé à Saint-Brévin-les-Pins le week-end du 28 au 29 août, visant à renforcer les liens au sein du groupe.

Début de saison en Fédérale 2 :

Le début de saison a été "poussif".

• 1ère journée : Tours - Nantes (Défaite 32-31): Une défaite "cruelle" où les Nantais ont concédé trop de fautes au sol, les empêchant de développer leur jeu. Bertrand Guilloux a relativisé : "Ce n'est qu'un premier match, la saison est encore longue". Les Nantais ont pourtant mené 31-29 après un essai collectif, mais une dernière pénalité de Tours dans les ultimes instants leur a été fatale. L'arbitre n'a pas accordé un essai dans les derniers instants qui aurait pu donner la victoire aux Nantais.
• 2ème journée : Nantes - Sarcelles (Victoire 29-25): Un match "piège" où les Nantais ont subi une "pression négative dès l’entame" et n'ont pas eu une "excellente animation offensive" selon Bertrand Guilloux. Malgré des "cadeaux" offerts à Sarcelles, l'équipe a su s'imposer. Le travail du pack a été récompensé par deux essais de Malefilate. Le Bourhis a scellé le match avec un essai et des pénalités cruciales en fin de partie.
• 3ème journée : Gennevilliers - Nantes (Victoire): Les Nantais ont confirmé leur "montée en puissance". Une victoire "vitale" à l'extérieur, où les Nantais ont été "supérieurs dans le jeu". L'état d'esprit a été "sans faille". Bertrand Guilloux a souligné une "deuxième mi-temps avec des joueurs de 24 ans de moyenne d'âge, c'est vraiment encourageant". Morgan Le Bourhis a été l'homme du match avec 14 points au pied.
• 4ème journée : Nantes - Poitiers (Victoire 62-10): Une démonstration de force où les Nantais ont mis en place leur jeu avec une "grosse application défensive". Frédéric Barrais, capitaine, était fier : "On a joué ce match en respectant les consignes et on a fait le boulot, c'est super". L'entraîneur Bertrand Guilloux a apprécié que les joueurs aient "pris le match par le bon bout et, surtout, ils ont joué libéré". Cinq essais en première période, dont un doublé de Pierrin et un essai de Ménoret, ont lancé le festival offensif. Cinq essais supplémentaires en seconde période, dont des doublés de Lavenant et Ménoret, ont scellé le score.
• 5ème journée : Le Havre - Nantes (Défaite 16-15): Un choc au sommet où le Stade Nantais, dauphin du leader havrais, cherchait à prendre la tête. Malgré un départ difficile (16-3 après 20 minutes), les Éléphants ont montré une grande "maîtrise" et n'ont pas paniqué. Ils sont revenus à 16-15 après des essais de Malaboeuf et des avants, puis ont pris l'avantage 19-25 grâce à un essai de Le Bourhis. Cependant, Le Havre a réussi à repasser devant in extremis. Bertrand Guilloux a salué un "super match dans l'intensité, dans la qualité de jeu".
• 6ème journée : Nantes - Le Rheu (Victoire 43-15): Une "performance dominante" où les Nantais ont montré un "super état d’esprit". L'équipe a confisqué le ballon et mis du rythme, ouvrant des brèches dans la défense adverse. Trois essais en première période (Fradin, Le Bourhis, Malaboeuf). Trois nouveaux essais en seconde période (Charbonnel, Carbonnel, Dorchy) ont confirmé la profondeur du banc. Bertrand Guilloux a souligné que l'équipe est "dans notre dynamique et on monte en puissance car les joueurs jouent en confiance". Jack Ram a résumé l'état d'esprit : "We play as a team" (on joue en équipe). L'entraîneur du Rheu, Lagarde, a reconnu la supériorité nantaise.
• 7ème journée : Courbevoie - Nantes (Victoire 15-33): Les Nantais ont continué leur série de victoires, la troisième à l'extérieur. Bertrand Guilloux a salué le "contrat rempli avec ce résultat, même si on a joué par à-coups". L'équipe a montré de l'efficacité offensive en première période malgré des "séquences de flottement".
• 8ème journée : Nantes - Domont (Victoire 128-0): Le Stade Nantais a pulvérisé son record de points marqués en un match (précédent 108-0 contre Vierzon en 2015). Les Nantais ont dominé techniquement et physiquement, Domont sombrant psychologiquement. Ce match a mis en évidence la différence d'objectifs entre les deux équipes, Nantes visant la montée et Domont le maintien. Le staff de Domont avait même laissé des joueurs au repos pour préparer un derby important, ne s'attendant pas à une telle débâcle.
• 9ème journée : La Baule - Nantes (Victoire 17-34): Le premier derby de l'Atlantique a été remporté par le Stade Nantais. Bertrand Guilloux a reconnu que "La Baule a été meilleure que nous dans le combat. Nous, on a été plus pragmatisme" et a salué le fait "d'avoir su gagner sans être bon". L'entraîneur baulois, Alejandro Krancz, malgré la défaite, était fier de son équipe.
• 10ème journée : Nantes - Plaisir (Victoire) : Les Nantais ont rapidement pris le contrôle du match, inscrivant deux essais par Malabœuf et Aubert en moins de huit minutes. Malgré un relâchement temporaire, les Éléphants ont su accélérer pour s'assurer la victoire.
• 11ème journée : Boulogne-Billancourt - Nantes (Victoire): Bertrand Guilloux avait insisté sur l'importance de "bien finir ce dernier bloc" avant la trêve, en allant à Boulogne "en toute humilité avec l’obligation de respecter notre adversaire".
• 12ème journée : Tours - Nantes (Victoire 59-10): Le match retour a été une revanche éclatante pour les Nantais, qui s'étaient inclinés de justesse à l'aller. Les locaux ont inscrit neuf essais. Bertrand Guilloux faisait déjà tourner son effectif. L'équipe a montré un "super état d'esprit".
• 13ème journée : Sarcelles - Nantes (Défaite): Après 17 victoires consécutives, cette défaite a été une "véritable gifle". Le coach Mirco Bergamasco, nouvellement arrivé, a déploré que l'équipe ait "surjoué un petit peu, fait beaucoup de fautes de main". Il a souligné que la confiance avait augmenté chez l'adversaire pendant que le doute s'installait chez les Nantais. La volonté de faire tourner l'effectif et de tester de nouvelles combinaisons pour les phases finales a pu affecter la performance.
• 14ème journée : Gennevilliers - Nantes (Victoire) Réduits à 14 dès la 15e minute après un carton rouge, les Nantais ont livré un match héroïque face à leur dauphin. Menés en début de partie, ils ont renversé le score grâce à leur conquête dominatrice et une grosse présence des avants. Malgré une fin de match en infériorité numérique (à 13 contre 15), ils conservent leur avance. Frédéric Barrais (capitaine) : « Il ne s’en est pas fallu de beaucoup. » Une victoire de caractère dans un sommet tendu.
• 15ème journée : Poitiers - Nantes (Victoire)
• 16ème journée : Nantes - Le Havre (Victoire)Le Stade Nantais a surclassé Le Havre avec neuf essais inscrits, dont un doublé pour Autagavaia, Foucault et Malaboeuf. Après une première mi-temps maîtrisée (19-6), les Nantais ont déroulé en seconde période, inscrivant six essais en 30 minutes. Belleteste a ajouté 12 points au pied. Bertrand Guilloux : « Une sacrée partie dans des conditions difficiles, bravo à l’équipe. » Le Stade confirme sa domination à domicile et sécurise sa place en phases finales.
• 17ème journée : Le Rheu - Nantes (Victoire): Au match retour, Le Rheu a offert une belle adversité, mais les Nantais ont su s'imposer, franchissant une étape importante selon Bertrand Guilloux.
• 18ème journée : Nantes - Courbevoie (Victoire): Les Éléphants ont attendu leur heure face à Courbevoie. Le coach Bertrand Guilloux avait annoncé des changements dans l'effectif en raison de la fatigue et pour donner du temps de jeu à tous les joueurs en vue des phases finales.
• 19ème journée : Domont - Nantes (Victoire)
• 20ème journée : Nantes - La Baule (Victoire 75-10): Un second derby à sens unique, où les Nantais ont prouvé leur supériorité. Le manager Mirco Bergamasco, pour sa première à la tête de l'équipe, a déclaré : "Nous sommes dans le travail pour les phases finales, nous devons élever notre niveau de jeu".
• 21ème journée : Plaisir - Nantes (Défaite)⁷⁵: Les Nantais ont connu un deuxième revers à Plaisir, ce qui a été perçu comme une "véritable gifle" après 17 victoires consécutives. Cette défaite a soulevé des interrogations quant à la préparation des phases finales, l'équipe ayant fait des choix de coaching pour reposer des cadres et donner du temps de jeu.
• 22ème journée : Boulogne-Billancourt - Nantes (Victoire)

Phases Finales :

• 16èmes de finale aller : Tulle - Nantes (Victoire 19-35): Le Stade Nantais s'est imposé à l'extérieur. L'entraîneur Mirco Bergamasco a mis l'accent sur les détails et les automatismes pour cette rencontre clé. Les Nantais ont montré deux visages, un jeu d'avants solide en première mi-temps et un jeu plus rythmé des trois-quarts en seconde.
• 16èmes de finale retour : Nantes - Tulle (Victoire 59-10): Avec sérieux, les Nantais ont validé leur billet pour la Fédérale 1 devant leur public. Le président Philippe Saulnier a exprimé sa satisfaction : "Nous sommes de retour en Fédérale 1. Maintenant, nous devons aller chercher le titre". Le score de 38-3 à la mi-temps avait déjà scellé la montée. Les essais de Ogor, Michaux, Malaboeuf, Kartvelishvili, Reveillère (doublé), Malefilate, et Menoret ont illustré la domination nantaise.
• 8èmes de finale aller : Bergerac - Nantes (Victoire 26-36): Un bon résultat à l'extérieur, donnant aux Nantais une avance de 10 points. Frédéric Barrais et Pierrick Belleteste ont souligné qu'un match de rugby n'est "jamais joué à l'avance" et qu'il fallait aborder le match retour "avec sérieux et envie".
• 8èmes de finale retour : Nantes - Bergerac (Victoire): La qualification pour les quarts de finale a été acquise, malgré une deuxième mi-temps qui a laissé "quelques interrogations".
• Quart de finale : L'Isle-Jourdain - Nantes (Défaite 19-12): Le Stade Nantais s'est incliné en quart de finale, mettant fin à son parcours pour le titre. Mirco Bergamasco a analysé la défaite en soulignant que l'équipe avait "surjoué un petit peu" et fait "beaucoup de fautes de main". Il a regretté de ne pas avoir mis en place le système travaillé à l'entraînement, concédant que "on est plus fort que ce qu'on a montré ce dimanche".

Jugement sur la Saison et Perspectives d'Avenir

La saison 2021-2022 a été globalement un grand succès pour le Stade Nantais. L'objectif principal de la montée en Fédérale 1 a été atteint. Le club a survolé la phase de poule, terminant avec la meilleure attaque nationale, cumulant 526 points inscrits en 11 journées. Deux tiers des points inscrits sont des essais, prouvant un jeu de mouvement dynamique et offensif.

Points Forts de la Saison :

• Remontée en Fédérale 1 : L'objectif primordial a été atteint, validant les efforts de la direction et du staff. Philippe Saulnier a déclaré : "Nous sommes de retour en Fédérale 1". L'adjoint aux sports de Nantes, Ali Rebouh, a également salué le travail accompli.
• Solidité du groupe et cohésion : Le maintien de 85% à 95% de l'effectif ⁹⁵, l'intégration des jeunes issus de la formation, et la bonne entente entre anciens et nouveaux ont créé un "groupe vivant" et "très soudé". Mirco Bergamasco a trouvé à Nantes "un groupe homogène, qui aime bien travailler, qui est demandeur de conseils, capable de s'engager et de se remettre en question".
• Assainissement financier et crédibilité : La situation financière du club est saine, ce qui permet de payer tous les acteurs "rubis sur l’ongle". Le président Philippe Saulnier a souligné que sa première tâche est de "la crédibilité" pour éviter les crises passées.
• Jeu offensif et spectaculaire : Le Stade Nantais a démontré une capacité à "casser les rideaux défensifs" et à imposer des "longues séquences de jeu" avec "vitesse et intensité". L'équipe a privilégié les essais et les transformations plutôt que les pénalités au pied, reflétant une philosophie de jeu ambitieuse.

Défis et Axes d'Amélioration :

• Indiscipline : Un point récurrent en début de saison, avec "beaucoup trop de pénalités" concédées. C'est un aspect que l'entraîneur Bertrand Guilloux a souhaité voir corriger.
• Gestion de la pression : Le début de saison a montré une "pression négative" et une certaine "fébrilité". Les défaites en phase finale ont également révélé des "fautes de main" et un "doute [qui] s'installe" face à des adversaires qui prennent l'avantage.
• Profondeur du banc en phases finales : Bien que le banc nantais ait été jugé solide en saison régulière, les rotations d'effectif et la gestion de la fatigue ont pu impacter la performance lors des matchs clés de fin de saison.

Perspectives pour l'Avenir :

Les objectifs du Stade Nantais restent ambitieux. Le club vise désormais à s'installer en Fédérale 1 et à atteindre la Nationale le plus rapidement possible. Philippe Saulnier estime que le club est déjà structuré comme une entité semi-professionnelle et est prêt à mobiliser des fonds supplémentaires pour viser la Pro D2 à moyen terme. La "crédibilité" et la confiance des partenaires et tutelles sont essentielles pour ce projet.

Le développement du centre de formation pour "conserver nos jeunes dans nos clubs" est également une priorité pour alimenter l'équipe première. La saison prochaine en Fédérale 1 apportera de nouvelles règles, notamment sur les mêlées poussées totalement et le double plaquage, ce qui nécessitera un renforcement en première ligne. L'entraîneur Mirco Bergamasco se projette déjà sur la reprise de l'entraînement le 25 juillet 2022 et prévoit une équipe compétitive, tout en laissant les objectifs précis à définir.

En conclusion, la saison 2021-2022 a été un succès majeur pour le Stade Nantais. La remontée en Fédérale 1 a été la juste récompense d'une équipe déterminée, d'un staff engagé et d'une direction visionnaire. Malgré quelques accrocs et des points à améliorer, la dynamique est positive. Le club est sur la bonne voie pour réaliser ses ambitions et s'affirmer comme un acteur majeur du rugby dans le Grand Ouest. Le "pacte tacite de fidélité" entre la direction et les joueurs, couplé à une gestion financière rigoureuse, constitue un socle solide pour les défis à venir.