Une relégation administrative aux lourdes conséquences

La saison 2020-2021 du Stade Nantais a débuté dans un climat de grande incertitude. En mai 2020, la Fédération Française de Rugby a confirmé la rétrogradation administrative du club en Fédérale 3, conséquence directe d’une gestion financière défaillante sous l’ancienne direction. Une dette de plus de 750 000 €, dont 250 000 € non couverts par le plan de reprise, a scellé le sort du club, malgré les efforts de ses nouveaux repreneurs.

Cette décision a été vécue comme un véritable coup de massue par les joueurs, le staff et les supporters. Le club, qui visait la montée en Pro D2 à moyen terme, se retrouvait relégué de deux divisions, perdant non seulement sa place en Fédérale 1, mais aussi son éligibilité à la nouvelle poule Nationale. Le traumatisme est d’autant plus fort que le Stade Nantais avait terminé la saison précédente invaincu à domicile et affichait des ambitions sportives élevées.

Philippe Saulnier : l’homme du renouveau au Stade Nantais

À l’été 2020, alors que le Stade Nantais traverse une période de crise sans précédent, c’est Philippe Saulnier qui décide de reprendre la barre. Entrepreneur issu du secteur pharmaceutique, il s’engage à redresser un club rétrogradé administrativement de Fédérale 1 à Fédérale 3, avec pour ambition de le ramener rapidement à son niveau, voire au-delà.

Dès son arrivée, Philippe Saulnier affiche une vision claire : stabiliser financièrement le club, restaurer la confiance des partenaires, structurer la gouvernance autour de la SASP nouvellement créée, et surtout, rassurer les joueurs. « Nous avons montré que notre projet est sérieux », déclare-t-il alors que le club est encore dans l’attente de la décision de la FFR. Il met en avant un apport de 600 000 € placé sur un compte bloqué et promet une gestion rigoureuse, bien loin des errements passés ayant généré une dette de 750 000 €.

Malgré ses efforts et le soutien affiché d'une partie des instances, le couperet tombe : le Stade Nantais est officiellement relégué en Fédérale 3. Loin de se décourager, Philippe Saulnier transforme ce revers en moteur pour reconstruire. « L’objectif, c’est F3, F2, F1 », martèle-t-il, convaincu que le club a les moyens de retrouver son rang. Il conserve une grande partie de l’effectif, met en place un staff local et compétent, et développe un discours lucide mais ambitieux.

Sous sa présidence, le Stade Nantais entame la saison 2020-2021 avec une dynamique conquérante. L’équipe aligne les victoires, enchaîne les prestations offensives spectaculaires et écrase la concurrence, tout en restant humble face à ses adversaires. Philippe Saulnier veille à ce que le projet reste cohérent : former les jeunes, assurer une gestion financière saine et préparer une remontée rapide.

Au-delà du terrain, il restructure aussi l’organisation interne du club. Tandis que la SASP gère le secteur professionnel, l’association du Stade Nantais, avec un nouveau comité directeur, se concentre sur la formation et l’école de rugby. Cette séparation des rôles permet au club de se projeter sur des bases solides.

Figure centrale du renouveau nantais, Philippe Saulnier incarne une nouvelle gouvernance : rigueur, ambition et proximité. Si la rétrogradation a mis un coup d’arrêt à l’élan du Stade Nantais, son engagement pourrait bien faire de cette saison en Fédérale 3 le point de départ d’une renaissance durable.

Mouvement des joueurs

Recrues

• Eutelio Malefilate (talonneur, 21 ans) – en provenance du RC Vannes puis La Baule (Fédérale 2)
• Pierre Rota (2e ou 3e ligne) – en provenance de Pontarlier (Fédérale 2)
• Julien Menoret (demi de mêlée) – retour au club après trois saisons à Albi
• Jason Michaux (talonneur) – retour après une saison à Grasse (Fédérale 2)
• Hugo Lavenant (trois-quarts aile/mêlée) – espoir du RC Vannes
• Ephraim Taukafa (entraîneur des avants) – ancien international tongien, en provenance de Beaune (Fédérale 1)

 Départs

• Plantier – vers Aurillac
• Jimenez – arrêt de carrière
• Gruger – vers L’Isle-Jourdain
• Jonck – vers La Baule
• Mortier – vers Oloron
• Primault – vers Chambéry
• Burgaud – vers Chambéry
• Bouillon – destination non précisée
• Masima – vers Trélissac
• Lerin – vers La Baule
• Greffier – vers La Baule

Un début de saison tonitruant

Sur le terrain, les résultats ont été à la hauteur des ambitions. En six journées, les Nantais ont écrasé la concurrence : victoires bonifiées, plus de 70 points inscrits en moyenne par match, et une domination physique et technique sans appel. Le Stade Nantais s’est rapidement imposé comme le leader incontesté de sa poule, avec une équipe taillée pour évoluer bien au-delà du niveau Fédérale 3.

Résumé des matchs

Stade Nantais vs Angers Les Nantais ont dominé Angers avec un score de 59-12. Bertrand Guilloux, l'entraîneur, a souligné l'importance de respecter les adversaires et de rester humble malgré la différence de niveau.

Stade Nantais vs Plouzané Vainqueur serein la semaine précédente à Angers (12-59), le Stade Nantais a récidivé en dominant nettement Plouzané (40-6). Malgré des conditions climatiques difficiles, les Nantais ont pris la mesure des Finistériens accrocheurs.

Stade Nantais vs Saint-Nazaire Les Nazairiens ont été dominés par l'ogre nantais. Concentrés et bien rentrés dans leur match, les Nazairiens ont joué crânement leurs chances et ont contenu les Nantais pendant un quart d'heure de jeu. "Sur la dimension physique, c’est clairement du costaud", a confirmé l’entraîneur plouzanéen Adrien Leroy.

Stade Nantais vs Le Mans Meilleure attaque avec 148 points marqués et meilleure défense avec seulement 31 points concédés, les Nantais reçoivent Le Mans. Les hommes de Bertrand Guilloux et Romain Frou dominent logiquement cette compétition. "Il faut rester humble et respecter les adversaires", assure le manager Yann Raimbault.

Stade Nantais vs Plabennec Les Éléphants n’ont jamais aussi bien porté leur surnom. Avec 16 essais et la barre des 100 points dépassée dimanche dans sa victoire sans appel (108-8) contre Plabennec (Finistère), le Stade Nantais continue d’écraser la concurrence dans sa poule de Fédérale 3.

L’arrêt brutal des compétitions : le coup d’arrêt imposé par le Covid-19

Alors que le Stade Nantais avait entamé sa saison 2020-2021 en Fédérale 3 sur un rythme impressionnant – enchaînant les victoires avec la manière et écrasant ses adversaires – un nouveau coup dur est venu freiner son élan. Le 29 octobre 2020, en raison de la recrudescence de la pandémie de Covid-19, la Fédération Française de Rugby annonce la suspension de toutes les compétitions amateurs jusqu’à janvier 2021.

Ce gel des championnats touche de plein fouet les clubs amateurs, déjà fragilisés par les conséquences économiques de la crise sanitaire. Pour le Stade Nantais, qui venait tout juste de se relever administrativement et sportivement après sa rétrogradation, cette décision sonne comme une nouvelle épreuve. « Cela va nous compliquer la vie. Ça aurait été plus viable économiquement pour nous de continuer la compétition », confie alors Philippe Saulnier, président du club.

Au-delà de l’aspect économique, c’est aussi l'élan sportif qui est brisé net. Avec six victoires en six matchs, plus de 400 points marqués et une première place incontestée, le Stade Nantais affichait des ambitions claires : retrouver la Fédérale 2 dès la fin de la saison. L’arrêt des compétitions vient suspendre cet objectif dans l’incertitude.

Les dirigeants, entraîneurs et joueurs, s'adaptent une nouvelle fois, avec pour priorité le maintien de la dynamique collective. Des programmes individualisés sont mis en place pour que les joueurs gardent la forme pendant le confinement. Mais tous savent que rien ne remplacera la cohésion du terrain et l’intensité des rencontres.

Malgré la déception, l’état d’esprit reste combatif. Le club compte bien repartir de plus belle dès la reprise. « On va s’adapter et rebondir encore plus fort », promet le manager Yann Raimbault.

Analyse de la saison

La saison 2020-2021 du Stade Nantais a été une période de reconstruction et de résilience. Malgré une relégation administrative en Fédérale 3, le club a su conserver une équipe compétitive et ambitieuse. Les performances sur le terrain ont été impressionnantes, avec des victoires écrasantes et une domination claire dans leur poule.

Cependant, la saison a également été marquée par des défis administratifs et financiers. La dette du club, bien que partiellement épongée, a pesé sur les décisions de la Fédération. Malgré cela, le Stade Nantais a su montrer sa détermination à remonter rapidement les échelons.

Les moments clés de la saison incluent les victoires marquantes contre Angers et Plouzané, ainsi que les performances individuelles de joueurs comme Georges Souvent et Morgan Le Bourhis. Les blessures et les départs de joueurs clés ont également marqué la saison, mais le club a su s'adapter et continuer à performer.

Conclusion

La saison 2020-2021 du Stade Nantais a été une période de reconstruction et de résilience. Malgré les défis administratifs et financiers, le club a su conserver une équipe compétitive et ambitieuse. Les performances sur le terrain ont été impressionnantes, avec des victoires écrasantes et une domination claire dans leur poule.

Face à cette situation, le Stade Nantais a déposé un dossier auprès de la FFR pour obtenir une montée administrative en Fédérale 2. Fort de ses résultats, de sa structuration et de son projet ambitieux, le club espère être retenu parmi les équipes promues. Le président Saulnier reste prudent, mais confiant : « Notre place n’est pas en Fédérale 3. Nous avons prouvé que nous étions prêts pour le niveau supérieur. »